↓Skip to main content

Separable and Inseparable Verbs (Trennbare und untrennbare Verben) - A2

Many German verbs are made of a prefix + a basic verb: an + rufen = anrufen (to call). With separable verbs (trennbare Verben) the prefix moves to the end of the sentence. With inseparable verbs (untrennbare Verben) the prefix always stays attached.

Separable Prefixes #

Separable prefixes are usually words that also exist on their own (prepositions or adverbs). In speech, the prefix is stressed: ANrufen, AUFstehen.

Prefix Example Verb Meaning Hindi
ab- abfahren to depart रवाना होना
an- anrufen to call फ़ोन करना
auf- aufstehen to get up उठना
aus- aussteigen to get off उतरना
ein- einkaufen to shop खरीदारी करना
mit- mitkommen to come along साथ आना
nach- nachfragen to ask again दोबारा पूछना
vor- vorbereiten to prepare तैयारी करना
weg- weggehen to go away चले जाना
zu- zumachen to close बंद करना
zurück- zurückkommen to come back वापस आना
fern- fernsehen to watch TV टीवी देखना

Inseparable Prefixes #

Inseparable prefixes don’t exist as separate words. They are never stressed: beSUchen, verSTEhen.

Prefix Example Verb Meaning Hindi
be- besuchen to visit मिलने जाना
emp- empfehlen to recommend सलाह देना
ent- entscheiden to decide फ़ैसला करना
er- erklären to explain समझाना
ge- gefallen to please, like पसंद आना
miss- missverstehen to misunderstand ग़लत समझना
ver- verstehen to understand समझना
zer- zerbrechen to break into pieces टूट जाना

Memory tip: The inseparable prefixes are be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer-.

Word Order with Separable Verbs #

Sentence Type Rule Example
Präsens verb in position 2, prefix at the end Ich rufe dich morgen an.
Question verb first, prefix at the end Kommst du mit?
Imperativ verb first, prefix at the end Steh bitte auf!
With modal verb infinitive together at the end Ich muss früh aufstehen.
Nebensatz verb together at the end …, weil ich früh aufstehe.
Perfekt -ge- goes between prefix and verb Ich habe eingekauft.
zu + infinitive -zu- goes between prefix and verb Ich habe keine Lust, einzukaufen.

Partizip II #

Type Rule Examples
Separable prefix + ge + verb aufgestanden, angerufen, eingekauft
Inseparable no ge- besucht, verstanden, erklärt, bekommen

Same Verb, Different Prefix #

Prefixes change the meaning completely. Compare:

Verb Meaning Hindi
kommen to come आना
ankommen to arrive पहुँचना
mitkommen to come along साथ आना
bekommen to get, receive पाना / मिलना
stehen to stand खड़ा होना
aufstehen to get up उठना
verstehen to understand समझना
  • Note: bekommen means “to get”, not “to become”. “To become” is werden.

10 Example Sentences #

1. Daily Routine #

Ich stehe jeden Tag um halb sieben auf.
I get up at half past six every day.
मैं रोज़ साढ़े छह बजे उठता हूँ।

  • aufstehen → stehe … auf

2. Train Departure #

Der Zug fährt um 9:15 Uhr von Gleis 3 ab.
The train departs at 9:15 from platform 3.
ट्रेन 9:15 बजे प्लेटफ़ॉर्म 3 से रवाना होती है।

  • abfahren → fährt … ab

3. Shopping in the Perfekt #

Hast du schon eingekauft?
Have you already done the shopping?
क्या तुमने खरीदारी कर ली है?

  • einkaufen → eingekauft

4. Visiting #

Am Wochenende besuche ich meine Großeltern.
On the weekend, I’m visiting my grandparents.
सप्ताहांत पर मैं अपने दादा-दादी से मिलने जाता हूँ।

  • besuchen is inseparable: no separation, Partizip II besucht

5. With a Modal Verb #

Kannst du mich heute Abend anrufen?
Can you call me this evening?
क्या तुम आज शाम मुझे फ़ोन कर सकते हो?

  • with a modal verb, the separable verb stays together at the end

6. Not Understanding #

Entschuldigung, ich habe die Frage nicht verstanden.
Sorry, I didn’t understand the question.
माफ़ कीजिए, मुझे सवाल समझ नहीं आया।

  • verstehen → verstanden (no ge-)

7. In a Nebensatz #

Ich bin müde, weil ich so früh aufgestanden bin.
I’m tired because I got up so early.
मैं थका हुआ हूँ क्योंकि मैं बहुत जल्दी उठ गया।

  • aufstehen uses sein in the Perfekt

8. Coming Along #

Wir gehen ins Kino. Kommst du mit?
We’re going to the cinema. Are you coming along?
हम सिनेमा जा रहे हैं। क्या तुम साथ चलोगे?

9. Recommendation #

Der Kellner empfiehlt uns die Tagessuppe.
The waiter recommends the soup of the day to us.
वेटर हमें आज का सूप लेने की सलाह देता है।

  • empfehlen is inseparable (emp-)

10. zu + Infinitive #

Vergiss nicht, das Fenster zuzumachen!
Don’t forget to close the window!
खिड़की बंद करना मत भूलना!

  • zumachen → zuzumachen

Common Mistakes to Avoid #

  1. Prefix not at the end: Ich anrufe dich. → Ich rufe dich an.
  2. ge- in the wrong place: geaufstanden → aufgestanden
  3. ge- with inseparable verbs: gebesucht → besucht
  4. Separating in the Nebensatz: …, weil ich stehe früh auf. → …, weil ich früh aufstehe.

A2 Tips #

  1. Listen for the stress: stressed prefix = separable, unstressed prefix = inseparable
  2. Learn the 8 inseparable prefixes by heart. Most others are separable
  3. When you read a sentence, always check the end for a prefix. It can change the meaning completely